第二章

古国算得上是丘川里的大国，以皇城为中心，周边的城镇很是富饶，然而根据地域这么层层递减下来，生活在远离北方皇城的南部偏远小城镇村落的人，也只能图个温饱罢了。

呼啸的大风吹得门板晃动，坐在火炉旁边烤手的男人用脚踹了踹自家的小儿子，催促道：“二娃，去把门关上！”

一个看起来约十几岁的孩子不情愿挪窝，嘟嘟囔囔地说道：“娘还在外头呢，等她回来吧~”

说话间，家门就被人推开，呼地一下吹进一阵冷风，父子俩齐齐打了个寒颤，齐声嚷嚷道：“关门！关门！”

进来的正是这家里唯一的女主人。

她是个约摸着有四十多岁的妇人，眉眼柔和，看着应当是个性情极好的人。她将手里的篮子放下，顺手关上了门，还落下了门栓，即便是这样，外面的大风还是将门吹得微微摇曳。

“当家的，这门也该修修了吧？”妇人解去了身上的大氅，忧心忡忡地看了一眼那门，似乎是在担心能不能熬过这个冬天。

男人嗯了一声，抓抓自己的头发，说：“等天儿好了，我去找村里的老李头来看看。秀玉，你去瞧瞧那姑娘醒了没？我们仨大老爷们儿照看不了，不合适。”

被叫做秀玉的妇人应了一声，她先去里屋看了看正在读书的大儿子，这又才去了东房里头去看望他们回家路上捡回来的那位姑娘。

初时捡到这姑娘时，秀玉并未仔细看。如今给她换了衣裳，擦了脸，这才觉出这姑娘的特殊来。要论长相，整个村里都找不出这种好相貌的丫头，眉似远山黛，睫毛弯翘如月牙，小鼻子娇俏，肤色细腻如玉脂。只是因为身子虚弱的关系，连唇色也泛着白，着实教人心疼。

秀玉端详着她半晌，心下暗忖：瞧这模样不像是他们这乡下出来的丫头，反而像是富贵人家的千金小姐。莫不是逃难逃婚偷跑出来的？若是这样，只怕日后要是找上门来，他们这一家子可就不好过了。

不过这里距离最近的市集小镇也要用大半天的时间才能赶到，有谁家的小姐身上负着伤还能跑这么远的？秀玉心里疑虑重重，一切都只能等她醒过来再做打算了。

待惯了阴冷的地方，乍一感觉到温暖，苏袖便舒服得不想动弹了。她打小畏寒，一到冬日就缠绵于卧榻上，恨不得自己能长在棉被里，好以此度过难熬的冬日。

还好这炭火足，烤得人全身都是暖意。

等等，炭火？牢狱里哪里来的炭火？

苏袖思及此，从迷迷糊糊中惊醒，猛地坐起，抬眼就看到了正围坐在火炉旁边的一个陌生妇人。她手中拿着火筷子拨弄着火炉里面烧得通红的炭火，溅起的星火很快就在空气中湮灭。

察觉到床上有动静，妇人便往她这儿看过来，脸上一喜，笑着对苏袖道：“姑娘你醒了。”

苏袖警惕地打量着屋子，只见这房子并不是她待着的牢房，而是寻常人家住的房间。房屋里的摆设太过简洁朴素，不似皇城百姓那般注重享受，反而很在意实用与否。墙上挂着各式各样的干货，应该是专门为过冬所储备的。墙角还立着几个大缸，从没盖严实的缸口可以看出里面盛放的应该是谷物类的粮食。

这是农家？

秀玉见这姑娘从醒来之后就一言不发，放下火筷子，从桌上的瓦锅里盛了碗汤给苏袖端过来。许是秀玉温润的性子具有安抚力，很快就让苏袖松懈下来，自她的手里接过了那只碗，这让她察觉到两件事。

第一，她的手指完好无损，仿佛并没有经历过那场牢狱之灾一样。

第二，这碗里的汤不过是煮出来的稀饭，清汤寡水的，要用勺子舀到碗底才能看见几粒可怜的米。这足以说明，这户人家比她想象中过得还要拮据。

秀玉坐在床沿边问她：“姑娘是哪里人士？这么冷的天，怎么会晕倒在我们村的村口呢？”

“村口？”苏袖恍然回神，一把抓住她的手，略显紧张地问道：“这是哪里？”

“秀山村。”

“那、那这里距离皇城有多远？”

她紧紧攥着秀玉的手，虽然没多大力气，不过却抓得很紧，顿时让秀玉察觉她紧张的心情。秀玉温和地笑笑，安抚着用另一只手拍了拍她的手背，宽慰道：“皇城离这儿远着呢！一个大北一个大南，不挨边儿。姑娘，你可是从家里逃出来打算往皇城而去的？你怕是走错了方向啊！”

且不说这妇人是如何误会，光是听到自己不在皇城之中，苏袖便松了口气。她握着秀玉的手感激道：“多谢夫人救命之恩！苏袖无以为报，当受苏袖一拜。”

她还没从床上爬起来就被秀玉一把按着肩膀给制止了，“别别别！这大礼可行不得！秀山村是个小地方，排外得很，若不是我家当家的是这村子里的村长，不然我也没胆子带你回来。你不如......同我说说你的来历吧，也好叫我们安心。”

苏袖当即便明白了他们的顾虑。这种小地方，最怕惹事上身。她又是个进了牢狱的囚犯，虽说是已经被人先下手毒死，不过难保他们不会见不到尸体将她当做逃犯来通缉。

可眼下她身处陌生的环境，若是不依仗着这户人家有个立身之所，她如何报仇？临死前那张丑恶的嘴脸还清晰地印在她脑海里，令她怨气难消，恨意不绝。她师出江南姑苏绣坊，这样被陷害污蔑，受害的又岂会只有她一人？

她苏袖除了会刺绣，还有一样本事是从娘胎里带出来的——饶世间死法有千万种，到了她苏袖这儿，就算是阎王爷亲自出马，也未必带的走她。

一个死都死不了的人，还有什么事情能让她倒下呢？

苏袖犹豫半晌，对秀玉缓缓说道：“夫人有所不知，我......确实是逃家而出。”她定了定心，迫不得不编了个谎言。“我自幼父母双亡，孤苦无依，家中的叔婶表面上将我当做大小姐亲女儿一样来疼，暗地里却将我卖给到了勾栏院，我离家那日便是他们让人来抓我走的前一天。”

秀玉惊道：“我的天呐......畜生都不如！”

就算是他们秀山村最穷的人家也没想过买卖儿女以求生存，这叔婶两人分明就是见这姑娘没依没靠的想害她！况且，不管怎么看以苏袖的样貌和气质都是那种深闺养出来的小姐，都落魄至此了，不至于说谎才对。

却见苏袖紧张地握着她的手腕，追问道：“夫人不会把我交出去的吧？若真是那样，还不如让我死在外头的大寒天里！”

见状，秀玉忙安慰她：“你放心吧，我和当家的都不是那样的人。在咱们古国，私下买卖人口可是犯法的事儿，哪能由着你叔婶胡来？明儿个我就让我家那口子去镇上打听打听，看有没有找你的告示。这段时间啊，你就先安心落在秀山村吧。”

苏袖面上一喜，“谢谢夫人。”

“别叫夫人了！怪别扭的，叫婶儿吧。”秀玉笑盈盈地让她捧好了米汤碗，叮嘱几句：“没料到你是大户人家的姑娘，不过是要委屈你了，吃穿用度还是比不上你原先家里好。”

“心不慰帖，再好也算不上家。”苏袖端起了碗咕咚咕咚几口便把汤水喝了个干净，露出一抹笑来。

秀玉既欣慰又心疼，安置她又休息下，便退出了房门。外屋里，顾万山正徒手从火炉子里往外面扒拉一只烤的焦黑焦黑的地瓜，被烫着一下就捏一下自己的耳朵，淳朴老实的汉子倒也显得尤其可爱。

见她出来，顾万山撕开一半的地瓜皮，递到了秀玉嘴边，关切地问道：“咋样啊？啥情况？”秀玉往他旁边儿一坐，就着他的手啃了一口地瓜，将事情前因后果说给他听。

敦实的中年汉子重重地哼了一声，用火棍儿挑了挑炉火。

“遭了黑心的狗东西，占了人家的家财替人家养闺女不是天经地义的事么？小姑娘刚到出阁年纪就想卖到勾栏院，这种畜生怎么还没天雷把他们给劈死？”

顾万山性子直，脾气暴，也就秀玉能压得住他。虽然说话野了点，但是个实打实的老实人，村里谁家有难都会帮一把，在整个秀山村里都极有威望。

秀玉看他又从嘴里蹦了些粗话出来，没好气地说道：“收收你那臭脾气，要是给别人听见了，还当你这个做村长的在人家背地里说坏话呢。”

顾万山不服：“当着面儿我也敢说！”

外屋说话的声音，苏袖都听得清清楚楚，她对自己身处新环境的事还没能缓过来，只是意外地发现村长大叔和婶子都很好相处。可婶子分明说秀山村排外，难不成只是跟她客套吗？

秀玉，万山......秀山村。

思虑了许久，苏袖一噎，突然觉得刚才的米汤有点反胃。

这个村子叫这个名字，真的不是村长夫妇两人在秀恩爱吗？