第六章：打开棺木看端倪，死尸口中探究竟

接上文书。

离开徐家，回奔义庄。爷儿俩顺路吃了早点，小六一心要问师父究竟在徐家西院藏了什么东西在腰间，可迟迟没敢开口。

吃好，马九爷大步流星赶路，小六跟随其后，心里乱琢磨。

说到这里，咱有必要交代交代马九爷的身世。马九爷的父辈都是吃苦力饭的穷根子，他爹娘一共生了儿女共八个，马九爷排行老幺，也就是老八。那位要问，明明是老八，应该叫八爷才对，为嘛成九爷了？

没错，他正根儿是八爷，可津门不是规矩大么。大哥不是真大哥，而是泥娃娃，未曾生养之前，到天后宫请个“娃娃哥”到家中，这个小泥娃娃就成了家里的大哥，保佑着后面那些兄弟们的平安。后面生养的头一胎，他自然不能称为大哥了，而是二哥。以此类推，八爷就这么着成了九爷。当然，不是所有人家都信这一套，该是老大就是老大，该是老二就是老二，并不讲究这些虚头巴脑的规矩。

马九爷打小除了见过四姐长嘛样外，其余那些哥哥姐姐一概没见过，为嘛？全都夭折了。看来娃娃哥没起到当大哥的作用，白请了。为怕绝户，玩命造人，好歹留下马九爷这么一个男丁继承香火。

马九爷自打生下来，就体弱多病，十来岁时，仍是肩不能担担，手不能提篮，活脱脱就是个病秧子。爹娘岁数大了，没有造人的能力了，求神拜佛保佑老马家千万留下这根香火别断。

十五岁那年，有自称半仙的相士给马九爷看过相，说他是贱命，富贵不起来，不能读书、不能行伍、不能经商，甚至于连下九流的伶行都入不得。要想这孩子长命，他就要干那种人见人厌的行当，备不住在这个行当之中他就能出人头地。

马九爷的爹娘听了这番话，难受好些日子，让孩子干人见人厌的行当，不就等于把孩子糟践了么？可也没辙，最终托人把马九爷送到了刘记杠子房，拜了人称杠子刘的刘长海当了师父。从那天起，马九爷就跟死人打上交道了。杠子房那是专门伺候丧事的行当，干这个行当的，绝对是人见人厌，为嘛人见人厌，还不是因为俩字——晦气。

说来也怪，自打到了杠子房，马九爷的体格竟一天好过一天，两年过后，愣是从半死不活的病秧子，变成一身腱子肉的壮小伙，能吃能喝能睡能拉，跟人干架没人是他对手。杠子刘喜欢这孩子，有心栽培他。赶巧杠子刘会武艺还会些硬气功，把自己所学悉数传授马九爷。二十岁之时，马九爷不但在白事上面是好手，在练家子之中也是好手，逢人切磋，必胜无疑。

一个专门操持白事的人练练武术，无外乎强身健体，让自己变得强壮，借此增加自己阳气，不被那些阴气、邪气所侵蚀。再者手上有功夫，有人找茬讹诈或行内火并，没几下子管保吃亏。杠子房尽管不是什么好买卖，但却是个赚钱的买卖，有些人看着眼热，自然想法找茬抢生意，津门这一亩三分地上，码头林立，混混成群，游手好闲之辈终日混迹于街市，三天一小打，五天一大打已然成了家常便饭，要哪天不打了，那就真是奇闻了。谁的买卖大，谁就最惹眼，因此平白无故多了许多仇家，找茬讹诈这都不算嘛，直接领人拿刀拿枪到你门上抢生意，才是最可恶。要想买卖不被抢，就一个字——打！

您瞧，不练武，能成么？

教会马九爷武艺，这不是关键，关键是杠子刘毫不保留地把自己多年的经验和心决都传授给了他。末了，还把自己的两件法宝和一本奇书给了马九爷。给完这些东西，杠子刘便横死大牢之中。他怕买卖被人抢走，结果还是中了人家的圈套，买卖让人抢了不说，还被诬陷一个谋害良家的罪过。可怜刘掌柜，先是让人挑了大筋，后被活活折磨致死。惨，实在是惨。

师父死后，马九爷为其收了尸，披麻戴孝为师父办了一场轰轰烈烈的白事。就在杠子刘下葬后的第三天，津门出了件怪事，一夜之间有七个小子被人摘了脑袋，光剩腔子，脑袋不知去向。

衙门派出仵作验过，这七个小子全部一刀毙命，也就是说被人一刀就把脑袋给砍了下来。

七个小子死得蹊跷，谁砍了他们，矛头指向一个人，那就是马九爷。就是这七个小子合谋坑害杠子刘，徒弟杀他们，实属为师父报仇。可没有人证物证，纵使把马九爷拿到公衙，他也不承认。这件事不了了之，究竟是不是马九爷干的，也只有马九爷一人知道。

一年后，马九爷的双亲相继离世，马九爷伺候完爹娘的丧事后，就住进了杨庄子义庄，在这里一住就是三十多年。

四姐托人给他找过两门亲事，但他自认为自己身上带着晦气，不想委屈人家，因此一直没有成家。膝下没有子女，也就没人给他养老送终。或许是老天怜惜他，把个小子送到他身边，这小子就是齐小六。

齐小六跟娘相依为命，从小不知道亲爹是谁，问了多少回，老娘就是不说，只说他爹掉河里淹死了。齐小六跟着娘的姓，爹姓嘛，不知道。名叫小六，倒不是因为排行，而是他生在六月初六日，叫他小六，取得是六六大顺的吉利意思。可这孩子的命运却极为不顺，若不是马九爷收留，他或许早就冻饿而死了。

妇道人家带着个孩子住在杨庄子义庄旁的一间破房之中，靠着给人缝缝补补过日子，吃了上顿没下顿。马九爷心善，见这娘儿俩可怜，经常接济娘儿俩。小六从小就尊敬马九爷，心眼里把他当自己亲爹。

小六子六岁那年，他娘得了病，药石无灵，撒手人寰。临终之际，把孩子托付给了马九爷，求马九爷赏这个苦命的孩子一口饭。

马九爷答应下来，还出钱把这苦命的妇人下葬。三天头上，马九爷领着小六到坟地圆坟，谁料刚到坟地，小六竟高兴地连蹦带跳，对马九爷说：“我娘在坟头坐着哩，跟我笑着招手呢。”

马九爷二话不说，弯腰把他抱起，用手捂住他眼睛，转身就走。马九爷知道，这孩子“眼净”，看到了不该看的东西，所谓白骨无情，越是亲近的人，越是容易在死后害最亲的亲人。若是小六子真过去，这孩子也就活不到今天了。

从此之后，爷儿俩便在这杨庄子义庄之中相依为命，一老一少以师徒相称。在外人眼里，却更像是一对父子。

爷儿俩一前一后回到义庄，杨庄子义庄自打康熙爷那会子就有，到了马九爷住在这里时，已经破败不堪。院落挺大，就三间房，除了一个小厨房和茅房，唯一的大房跟寺庙里的大殿差不多，进入之后，映入眼帘便是两排棺材，棺材架在长凳之上，九口棺材为一排，两排正好十八口，倒也是个吉利数字。

您说这地方怪不怪，无论外面日头多大，可进了大屋之中，顿时一股股寒气袭来，让人不寒而栗。这就是所谓的阴气，一般人经受不住。马九爷和齐小六为嘛能经受的住，无外乎三个字——习惯了。

大屋之中，有个小套间，这便是师父二人的住所。小套间中一左一右有两个小土炕，中间摆着一张桌子，师徒二人每晚坐在各自的小土炕上，桌上搁着大茶壶，爷儿俩喝茶聊天，其乐融融。小六最爱听师父讲那些邪乎事儿，那些事儿都是师父亲身经历的，越听越带劲，越听越上瘾，听多少遍都不嫌腻。

除此之外，还有一高一矮两个柜子，里面装的无非是些被褥衣物之类的东西，但矮柜之中有几样宝贝，说宝贝倒不是因为多值钱，兴许丢大街上都没人捡。但对于马九爷而言，那可是实实在在的宝贝，因为那是师父杠子刘留给自己的，大有用途。

爷儿俩回到义庄，刚要进院之前，小六瞅见义庄斜对面专医牲口顺带钉马掌的孙德五正在忙活，他女儿秀儿站在一旁看老爹耍手艺。

秀儿长得俏皮，跟小六同岁，小六稀罕秀儿，每次见了秀儿有一句无一句的找话题。这会子见着秀儿，嘴巴没把门的，张口朝着秀儿喊道：“秀儿，看牲口呢。”

“呦，六子哥，去哪儿了？”秀儿听见小六喊自己，忙笑着问他。

没等小六看开，孙德五朝女儿凶一嗓子：“滚屋里去，没事净跟狗食废话。”

秀儿挨了老爹一通凶，嘟着嘴进了屋。孙德五尤为看不上齐小六，认为他有意勾搭自己闺女，多会儿见到他，多会儿没好气。而齐小六也腻歪孙德五，见面不喊名字，而是喊他外号“牲口孙”，牲口的孙子，那得是嘛样的牲口？时才，小六朝秀儿喊那句：“秀儿，看牲口呢？”这“牲口”二字，实则是在骂孙德五。

马九爷回头朝小六喊道：“六子，别没大没小的，净跟你孙二伯打镲。别废话了，麻溜进来。”

小六跟着师父进了院。

“呦，老九，回来了？”

一个跛足老者从茅厕出来，跟马九爷和齐小六打个对脸。

马九爷忙回话：“老哥哥，受累了，让您费心。”

“咦，别说那些话，咱谁跟谁啊？行了，你回来就行了。你回来，我回去。”

说话这位老者姓石，都管他叫老石，老石可真老实，大好人一个。他原本跟着杠子刘当伙计，后来杠子房散了伙，他也就丢了饭碗子。为混饭辙，到码头当苦力扛大个儿，谁料一次扛着百十斤的货物从船上摔下，生生摔断了一条腿。他光棍子一个，没人照应，亏了马九爷，感念两人有些交情，又是给他找人接骨，又是给他做饭敷药。老石欠着马九爷的恩情，一心想要报答。马九爷见他没法干重活，于是在自己出门的时候，让他帮忙看管义庄，衙门每月给了工钱，拿出一部分给他。有马九爷在，也就有他老石的饭辙，马九爷没了，他饭辙也就到头了。

马九爷掏出一块银洋，塞到老石手里，老石说嘛也不要，可经不住马九爷倔脾气，只好收下。他告知马九爷，早上天不亮，三岔河口有几个打鱼的送来一具河漂子，是个女的，尸体就放在那口红漆大棺材里。衙门口已经备了案，让暂时放在义庄，告示也已经贴了出去，定了个三天的日子，三天没人来认领，衙门口派人给她埋了。

津门九河下梢，河多沟多水多，几乎天天能看见河漂子。河漂子打捞上来，一般就直接丢河边，等人认领。但这仅仅限于男尸，若是女尸，则必须抬到衙门口，让衙门看看，衙门要么让人把死尸放在凉棚下，派人看着，停尸三天，三天没人来认，直接拖走埋掉。有些女尸岁数小或穿着打扮华贵，则不能这么对待，万一是谁家的小姐或姨太太为殉情而投河呢？这种“富贵”尸体一般会派人送到义庄，而后贴出告示，让人认尸。少则三天，多则半月，根据季节来判定，夏天多为三天，三天没人来认领，那么对不住了，就只能丢掉。您瞧，死尸都分三六九等，这事儿闹得。

义庄本就是存放死尸的地方，对于马九爷来说，这跟送货没嘛区别。杨庄子义庄要是半月没死尸，津门起码能太平三年。

老石揣着一块银洋开心离去，马九爷进了大屋，到了棺材前，两寸厚的棺材板子，一只手轻松托起。

马九爷有个习惯，不论送来什么样的死尸，他都要亲自过目，只需一眼，就能看出这人是被人害死，还是自寻短见，又或是横死。这就是能耐，经历的事儿了，自然就有了绝活。

然而马九爷看到这具尸体时，本来平静的脸上旋即涌现一层惊诧。

小六跟随师父多年，仅凭师父一个表情一个举动，他就大致能猜出师父的心思。师父定是发现什么端倪了？他忙凑到近前来看。

只见棺材之中，躺着个女子，看年龄不过二十几岁，衣着华贵，似乎是个大户人家的小姐或少奶奶。头发散乱，脸有淤泥，衣服有被水浸泡痕迹，一眼就能瞧出是个“水鬼”。可小六看了半天，也看不出道道，这种死尸常见，有嘛可新鲜的？

马九爷把棺材盖彻底推开，伸手把女尸一只手抓起来。眉头皱起，细细观瞧。

小六伸脖子来看，他看明白了，女尸的五根纤纤玉指之上全部没了指甲，指尖破损，似是被什么东西啃咬过。马九爷再抓过另外一只手看了看，同样没有指甲。接着，马九爷将其一只眼皮拨开，小六赶紧一瞧，女尸眼眶充血，眼珠上面有伤。

“六子，你手指头细，你掰开她嘴抠一抠，看能抠出什么？”马九爷说道。

小六听师父一说，立马用一只手捏住那死尸的腮，小拇指一点下颚，食指、中指、大拇指同时发力一捏，死尸嘴巴一下便张开，这是马九爷密不传人的绝活，也只有他跟徒弟会这一手。

一手捏着腮，一手伸进嘴巴往里抠，嘴中没有东西。

马九爷让其往嗓子眼上抠，小六用食指与中指往里一探，惊叫一声：“师父，有东西！”

说着话，小六用二指把死尸嗓子里的东西夹了出来。

马九爷一看，登时大惊失色，叫一声：“坏事，它又出来害人了！”